Jacob Obertin est allemand. Il vit avec sa famille en Roumanie dans la première moitié du XXe siècle. Après avoir perdu son amoureuse et sa mère de cœur, il doit faire face à la trahison de son père. Il vit la guerre, la dictature et la déportation, mais rencontre sur son chemin des gens qui l'aident à surmonter ces épreuves.
Teodor retourne dans son pays natal pour essayer d'y retrouver la femme qui fut son premier amour, qu'il a du trahir quand sa famille a fui de maniere dramatique a l'Ouest.
Fille de pêcheurs du delta du Danube, Elena doit ramener les cendres de sa mère en Amérique. Artiste sans succès, Ray veut réaliser ce que son grand-père espérait pour lui-même. Tous deux se rencontrent lors d'une nuit dramatique à New York. Leurs vies mystérieuses se rejoignent, entraînant le lecteur de 1899 au XXIe siècle, entre la mer Noire et la métropole américaine.
